Henning Mankell urodził się 3 lutego 1948 roku w Sztokholmie. Dorastał w miejscowości Sveg. Jego ojciec był sędzią, a dziadek - kompozytorem muzycznym. Jest mężem Evy Bergman, córki legendarnego szwedzkiego reżysera, Ingmara Bergmana. Małżeństwo przemieszcza się między Szwecją a Mozambikiem (mają dom w Maputo).

Mankell jest znany przede wszystkim jako twórca poczytnych powieści kryminalnych - jest jednym z najczęściej nagradzanych, a zarazem najchętniej wybieranych przez czytelników szwedzkich pisarzy. Ponadto, tworzy sztuki teatralne, jest reżyserem oraz dziennikarzem. Popularność przyniosła mu przede wszystkim seria powieści o komisarzu Wallanderze, które wydaje od 1991 roku. Książki stały się bestsellerem nie tylko w rodzinnej Szwecji, ale również w wielu innych krajach. Książki przetłumaczono na ponad 25 języków, a wiele spośród nich zostało przeniesionych na ekrany kin do telewizji. Autor tworzy również literaturę dziecięcą, a także powieści poruszające tematykę społeczną.