Pierwsza część trylogii o dziejach lekarskiego rodu Cole`ów. W jedenastowiecznej Anglii osierocone dziecko miało szansę przeżyć, jeśli ktoś je przygarnął. Rob J. Cole, syn cieśli i hafciarki, po śmierci rodziców zostaje pomocnikiem wędrownego balwierza, parającego się również leczeniem. Wykazuje zapał nie tylko do nauki, ale też ową szczególną wrażliwość, która pozwala "czytać" w chorym organizmie. Po spotkaniu z żydowskim lekarzem pragnie on zostać uczniem sławnego perskiego lekarza Ibn Siny.