Jerzy Duroy, zwany Bel-Ami postanawia zrobić karierę wśród przepychu i zepsucia III Republiki. Z początku naiwny, wkrótce zaczyna dostrzegać wulgarność, intrygę i nieuczciwość, skrywające się za fasadami eleganckich salonów i błyskotliwej konwersacji.