Pełen ekspresji obraz obraz amerykańskiego społeczeństwa początku XX wieku. Jest tu rodzina zamożnego przemysłowca i uczonego amatora, uczestnika wypraw polarnych, postać czarnego pianisty ragtime'owego, uwikłanego w konflikt z białą społecznością, żydowski emigrant z Łotwy, który robi karierę jako jeden prekursorów sztuki filmowej.