Zdobywca Oscara Dustin Hoffman (Rainman) wciela się w sympatycznego studenta, zapalonego tytułowego maratończyka, który przypadkiem zostaje uwikłany w morderczą intrygę, uknutą przez hitlerowskiego zbrodniarza Christiana Szella. Za swą przerażającą kreację sadystycznego Szella, beznamiętnie używającego dentystycznych instrumentów jako narzędzi okrutnych tortur, Laurence Oliver otrzymał nominację do Oscara.