W roli tytułowej rewelacyjną kreację stworzył Russell Crowe. W Gladiatorze jest to, co najlepsze w kinie amerykańskim: świetna, wiarygodna postać dzielnego człowieka, którego można zabić, ale nie można go złamać. Generał Maximus zakończył kolejną udaną wyprawę wojenną. Zmuszony do ucieczki przez zazdrosnego o jego wpływy u Cesarza dziedzica tronu Commodusa, Maximus trafia do niewoli i zostaje gladiatorem. Powraca do Rzymu z zamiarem pomszczenia śmierci syna i żony. Wie, że jedyną siłą potężniejszą od samego Cesarza jest wola ludu, może dokonać swej zemsty, zostając największym bohaterem całego Imperium. \Gladiator\ to epicka opowieść o odwadze i zemście osadzona w realiach Cesarstwa Rzymskiego roku 180 n.e.