Wrześniowy numer słynącego z najlepszych fotografii magazynu "National Geographic" pojawił się na rynku bez zdjęcia na okładce. Zastąpiło je napisane wielkimi literami na białym tle słowo "Afryka", a poniżej trzy krótkie hasła: "Kolebka ludzkości", "Ziemia skarbów", "Raj zwierząt".
Najnowsze wydanie "National Geographic" jest wyjątkowe także pod innym względem - po raz pierwszy zostało w całości poświęcone wyłącznie jednemu tematowi - Afryce, stanowiąc tym samym, obok innych publikacji, projekcji filmów, wykładów, wystaw i szeregu imprez towarzyszących, część działań podjętych na całym świecie przez Towarzystwo National Geographic w ramach obchodów „afrykańskiego września”.
- Afryka to milion twarzy i milion głosów - zauważa Chris Johns, redaktor naczelny amerykańskiej edycji "National Geographic" wyjaśniając, jak trudno byłoby wybrać jedno zdjęcie symbolizujące cały kontynent, opowiadające o jego historii, dniu dzisiejszym i przyszłości. - Dla jednych Afryka jest kolebką ludzkości, kojarzącą się z oszałamiającymi krajobrazami i bogactwem dzikiej przyrody, dla innych oznacza głód, niewyobrażalną biedę, wojny i AIDS. Żadne zdjęcie nie wyraziłoby tej różnorodności - potwierdza Marcin Jamkowski, redaktor naczelny polskiej edycji magazynu "National Geographic". Podkreśla jednocześnie, że tak nietypowej okładki nie było w "National Geographic" od 1959 roku.
- Nie ulega też wątpliwości, że po raz pierwszy w historii "National Geographic" cały numer magazynu poświęcony będzie wyłącznie Afryce. Od deski do deski - wyjaśnia Marcin Jamkowski. - Napływające niemal każdego dnia doniesienia z Afryki o kolejnych wojnach domowych, chorobach, biedzie i wymierających gatunkach tworzą bardzo powierzchowny jej obraz, a wrześniowy magazyn "National Geographic" spróbuje pokazać Afrykę z zupełnie nowej perspektywy - dodaje Jamkowski przekonany, że afrykański kontynent ma wystarczające możliwości, by uporać się z nękającymi go problemami.
Jedno z pierwszych zdjęć wrześniowego wydania magazynu przedstawia słonia w holu przebudowanego niedawno hotelu w Zambii. Hotel nie był w stanie powstrzymać słoni zmierzających najkrótszą drogą do swojego ulubionego drzewa mango. "Choć na pierwszy rzut oka zdjęcie może wydawać się dziwaczne, wskazuje na bardzo istotna kwestię: drogi przez Afrykę wytyczają zarówno słonie jak i ludzie, wiele z nich przecina się nawzajem" - głosi podpis pod zdjęciem. "To od nas, ludzi, zależy wypracowanie sposobu współistnienia na terenach, które dzielimy ze zwierzętami."
Kontynent z lotu ptaka, ropa naftowa na Czarnym Lądzie, epidemia AIDS i oszałamiające bogactwo afrykańskiej przyrody - to niektóre z tematów, jakie pojawią się na łamach wrześniowego numeru "National Geographic" na całym świecie. Czytelnicy magazynu poznają m.in. efekty sześciomiesięcznej podniebnej podróży przez Afrykę, dokumentującej zmiany zachodzące w środowisku naturalnym na skutek działalności człowieka, staną twarzą w twarz z mieszkańcami Nairobi, rozwijającej się stolicy Kenii, przeczytają o chorych na AIDS mieszkańcach Afryki, czekających z nadzieją na nowe leki. Dodatkowo w polskim wydaniu ukażą się artykuły o naszych rodakach pomagających uchodźcom z Sudanu oraz o Kazimierzu Zagórskim, którego zdjęcia z Konga zrobiły światową karierę.
- Afryka jest tak ważnym punktem na mapie naszych zainteresowań, że postanowiliśmy wyjść poza łamy magazynu, by mówić o ważnych sprawach tego najciekawszego kontynentu - mówi Jamkowski. Polska edycja jest organizatorem i patronem cyklu imprez o charakterze kulturalnym i naukowym, które będą odbywały się przez cały najbliższy miesiąc pod hasłem „AFRYKAŃSKI WRZESIEŃ Z NATIONAL GEOGRAPHIC”:
· 8 września - "National Geographic" organizuje na Uniwersytecie Warszawskim sesję naukową pod tytułem Afryka - kontynent XXI w. pod auspicjami Departamentu Afryki i Bliskiego Wschodu Ministerstwa Spraw Zagranicznych RP. Prelekcje wygłoszą znani dziennikarze, naukowcy, przedstawiciele MSZ i afrykańskiego korpusu dyplomatycznego.
· 13 września - w warszawskiej Zachęcie rusza wystawa zdjęć Kazimierza Zagórskiego, któremu poświęcony jest artykuł we wrześniowym numerze "NG".
· 8-10 września - w Gdyni odbywa się Festiwal Kultur Świata. Jedną z jego części będą pokazy filmów "National Geographic" o Afryce.
·  16 września - rusza przegląd francuskojęzycznych filmów afrykańskich LUNAFRICA, który odwiedzi sześć dużych miast Polski: Warszawę, Łódź, Toruń, Katowice, Kraków i Wrocław.
· 19-25 września - trwa Tydzień Kenijski organizowany przez Forum Kenijsko-Polskie i "National Geographic" w warszawskim Wola Parku.
W ramach „afrykańskiego września” w księgarniach pojawił się już wyjątkowy album fotograficzny Roberta B. Haasa Afryka z nieba, prezentujący oszałamiające krajobrazy afrykańskie uchwycone z lotu ptaka.
Najnowszy numer magazynu "National Geographic" - w nakładzie 128 500 egz. - trafił na rynek 3 września w cenie 9,90 zł za egz.
M.W.