Najsławniejsza powieść Hessego wyrasta z atmosfery lat dwudziestych, z kryzysu wartości, jaki dotknął Europę między dwiema wojnami, a także z ówczesnej fascynacji psychoanalizą i jazzem. Do dziś jednak nie straciła na aktualności - czytelniczy renesans tej książki rozpoczął się w latach sześćdziesiątych, kiedy to w USA zafascynowała pokolenie późniejszych hippisów i stała się wielkim bestsellerem.